日本职业足球联赛

即使当年日本足球有全国性的足球联赛“日本足球联赛”（日本サッカーリーグ，JSL），但足球运动仍处于业余状况。相对其他运动，如棒球、赛马及相扑等，足球运动员的人气仍有所不及，更甚者连传媒也不太重视日本足球运动。日本足球协会希望能打破这种情况，在1986年2月26日，以川渊三郎为首，曾积极尝试将后期的赛事迁至国立霞丘陆上竞技场举行并免费招待观众入场，力图争取国民及传媒关注[1]。

在1980年代后期，时任国际足联主席祖亚奥·哈维兰治希望亚洲能够主办世界杯赛事，并建议日本研究主办赛事的可行性。当时日本足球联赛强化委员会着手研究日本发展日本职业足球联赛。当时日本足球联赛仍是跟欧洲主流的秋春制（即约8、9月开始赛季，5、6月赛季结束）。在1992年末，以日本联赛杯作为过渡性的球赛，让日本职业足球联赛得以在1993年展开。

在日本足球联赛时期，各支参赛球队都有日本企业背景，如三菱重工足球队（浦和红钻前身）及日立制作所足球队（柏太阳神前身）。在日本职业足球联赛成立后，俱乐部需要成立机构及更改名称，摆脱日本企业背景及冠名权。